Arbitraire

On dit d'un mot qu'il est arbitraire lorsque son signifiant et son signfié ne sont pas liés par un rapport logique. Le cas est plus difficile pour les onomatopées qui, souvent, ont une étymologie qui s'explique par l'imitation du réel, elles sont alors dites "motivées".

Selon Ferdinand de Saussure, il n'y a pas de rapport entre le signifiant et le signifié dans la majorité des cas. En effet, toutes les langues ont un signifié différent pour un même signifiant (mère, mother, madre, etc.).

L'arbitraire apparaît notamment quand un même radical ou un même affixe a des significations complètement disjointes. Par exemple, les mots en "-phil(i)e".

Idéolangues

Les concepteurs de langues schématiques, mais aussi de quelques langues pseudonaturelles évitent ce genre de mots de toutes leurs forces, ceci afin de ne pas créer d'ambigüités dans une traduction ou bien une correspondance.

Reprise de l'exemple ci-dessus, en aneuvien.