LA LÉGENDE DE PUNAAUIA
Il y a très longtemps, vivait dans le district de Hiti,
un homme nommé Puna. Hiti était alors le nom de Punaauia.
Un jour, Puna décida
de faire un voyage dans l'île de Raiatea mais il rata le bateau
Hotutahi qui devait le ramener à Tahiti. Paniqué, il courut à droite,
à gauche, dans tous les sens, ne sachant que faire. Son désir de
regagner son île était grand mais il ne pouvait rien.
- Pauvre de moi ! que
faire ? comment vais je rentrer chez moi ? qui donc pourra me ramener
à la maison ? pensait Puna.
Pendant ce temps, la
tortue du roi de l'île le regardait et l'étudiait dans ses
déplacements. Elle constata alors la peine qui gagnait notre homme.
Elle lui dit :
- Pourquoi cours-tu
ainsi ? Pourquoi es-tu si triste ?
Puna répondit :
- Je suis malheureux
parce que je ne peux rentrer chez moi, à Tahiti. Je ne sais que faire,
j'ai raté le bateau.
La tortue poursuivit :
- Arrête tes pleurs,
je vais te conduire chez toi. Monte donc sur mon dos, nous partons de
suite.
Ils quittèrent tous
deux Raiatea et arrivèrent au lieu dit « Teoneuri « ou « Ofai piipii».
La tortue dit à Puna :
- Tu es arrivé chez
toi, tu peux descendre.
Puna descendit du dos
de la tortue et répondit :
- Je le sais.
Savez-vous ce qu'il
fit ?
Il découpa les quatre
ailerons de l'animal et dit :
- Désormais, tu
resteras à Teoneuri.
- Pourquoi me fais-tu
cela ? répliqua la tortue Je t'ai conduit jusque là, dans ton île,
comme tu me l'as demandé. Tant pis ! Cela n'est pas bien grave, mais
tu verras ton malheur de tes propres yeux.
Cette tortue possédait
un certain pouvoir. Aussi la famille royale de l'île s'en prit à Puna
pour le mal qu'il avait commis.
Inoarii, le roi de
Hiti rassembla ses hommes et leur ordonna :
- Vous chercherez Puna
et vous le tuerez, il apprendra ainsi que l'on ne maltraite ni les
hommes ni les enfants du roi.
Puna parcourut Hiti de
vallée en vallée et arriva sur la crête de la montagne "Teivirairaitaharara".
Là vivait Paateve et son épouse, un couple d'éleveurs de porcs. Puna
aperçut une truie qui allaitait ses petits. Mort de soif, il pensa: «
Je prendrai de son lait pour apaiser ma soif ». Il s'approcha pour la
téter. La femelle, surprise, se leva. Puna perdit l'équilibre, glissa
et tomba au pied de la montagne. Il y vit un petit trou d'eau.
Celui-ci était si petit qu'on ne pouvait recueillir l'eau qui s'y
trouvait. Puna se mit à quatre pattes pour essayer de boire. Alors
qu'il se désaltérait arriva un "aito". Puna leva la tête et dit :
- Qui es-tu ?
- Je suis la tortue
que tu as maltraitée.
- Ah oui ?
- J'ai été très déçu
par ton comportement. J'en ai souffert. Maintenant je me venge pour
tout le mal que tu as causé.
- Non, ne fais pas
cela ! Aie pitié de moi ! J'ai beaucoup couru et maintenant, je suis
épuisé !
Puna fut ligoté des
mains et des pieds au moyen d'une corde de mûrier. Celle-ci est connue
pour sa robustesse et sa solidité. Voyant qu'il ne pouvait se
détacher, il supplia alors le «aito» de le libérer.
- Je ne te libérerai
pas, toi qui m'a blessé. Je n'ai aucunement compris ton geste...
Depuis ce jour, ce
lieu prit le nom de Punarau (Puna attaché), car c'est là qu'il fut
ligoté. On le porta sur la plage pour y être immolé et sacrifié, il
dit alors:
- Pourquoi me
portes-tu sur la plage ?
- Parce que tu y
verras ton mal.
- Ne me fais pas cela.
Je m'excuse pour tout le mal que j'ai commis et je voudrais me
repentir !
- Non, non et non !
Il fut immolé et
sacrifié. Dès lors, le district de Hiti prit le nom de Punaauia. Sa
mâchoire fut lancée dans la passe du district. Depuis, la passe porte
le nom de Taapuna (le menton de Puna). Quant à ses yeux, ils furent
transpercés de flèches et portés dans la vallée qui porte le nom de
Matatia (les yeux percés).